Pliki cookie to krótkie pliki tekstowe, które są pobierane na urządzenie Użytkownika podczas odwiedzania strony internetowej. Podczas każdej kolejnej wizyty pliki cookie są przesyłane z powrotem do strony internetowej, która je wydała (pliki cookie pierwszej kategorii) lub do innej strony internetowej, która je rozpoznaje (pliki cookie trzeciej kategorii). Pliki cookie są przydatne, ponieważ pozwalają stronie internetowej rozpoznać urządzenie Użytkownika. Mają one różne cele, takie jak na przykład umożliwienie sprawnego poruszania się między stronami, zapamiętywanie ulubionych stron i ogólnie poprawę komfortu przeglądania stron.
W zależności od funkcji i celu użycia, pliki cookie można podzielić na techniczne pliki cookie, pliki cookie do profilowania i pliki cookie osób trzecich.